(OSV News) — El último informe anual de los obispos católicos de EE.UU. sobre la protección de niños y jóvenes muestra que las denuncias de abusos siguen disminuyendo, pero los autores advierten de los peligros de la complacencia entre las diócesis y los laicos en la defensa de los aspectos clave de los protocolos de ambiente seguro de los obispos.
En particular, según el informe, la falta de funcionamiento de las juntas diocesanas de revisión para examinar los protocolos y las denuncias, junto con un aumento de los padres que optan por que sus hijos no participen en la formación para un entorno seguro, podría erosionar los avances en la prevención de los abusos y el modo de lidiar con esos casos.
El 6 de junio, el Secretariado para la Protección de Niños y Jóvenes de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU. publicó el “Informe anual 2024 – Conclusiones y recomendaciones sobre la aplicación del Estatuto para la Protección de Niños y Jóvenes” (“2024 Annual Report– Findings and Recommendations on the Implementation of the Charter for the Protection of Children and Young People.”)
El informe 2024 es el 22º reporte de este tipo desde que los obispos católicos de EE.UU. establecieron el estatuto en 2002, cuando surgieron varios escándalos de abusos clericales. Conocida comúnmente como la Carta de Dallas (o el Estatuto de Dallas), el documento establece un amplio conjunto de procedimientos para abordar las acusaciones de abusos sexuales a menores por parte del clero católico, e incluye directrices para la reconciliación, la sanación, la rendición de cuentas y la prevención de abusos.
Los datos del informe proceden de las auditorías realizadas por StoneBridge Business Partners, una consultora con sede en Rochester, Nueva York, que presta servicios forenses y de cumplimiento a diversas organizaciones. Además, el informe incluye una encuesta realizada en 2024 por el Center for Applied Research in the Apostolate (CARA) sobre las denuncias y los costos relacionados con los abusos a menores.
Casi todas las 196 diócesis y eparquías del país participaron en la auditoría anual, sin que se dispusiera de información sobre la Diócesis de Santo Tomás, en las Islas Vírgenes estadounidenses. La Diócesis de Rockville Centre, Nueva York, no pudo proporcionar muchos datos a CARA debido a un acuerdo judicial relativo a su declaración de quiebra.
StoneBridge detectó cuatro casos de incumplimiento en el periodo del informe. La Diócesis de la Iglesia Católica Siríaca de Nuestra Señora de la Liberación, en EE.UU., carecía de un programa de formación sobre entornos seguros para menores, al tiempo que no realizaba comprobaciones de antecedentes ni ofrecía formación sobre entornos seguros a la mayoría de sus voluntarios.
La Diócesis de Altoona-Johnstown, Pennsylvania, no tenía una junta de revisión en funcionamiento en el momento de la auditoría.
OSV News está a la espera de que ambas diócesis aclaren el estado de los incumplimientos.
Para el periodo comprendido entre el 1 de julio de 2023 y el 30 de junio de 2024, el informe contabilizó 902 denuncias presentadas por 855 víctimas sobrevivientes de abusos sexuales a menores por parte de clérigos, lo que supone un descenso de 406 (31%) respecto al año pasado. Más de la mitad (61%) fueron puestas en conocimiento de las diócesis y eparquías por un abogado.
Las diócesis y eparquías prestaron asistencia a 146 víctimas sobrevivientes y a sus familias durante el pasado año, al tiempo que siguieron apoyando a 1.434 que habían denunciado abusos en anteriores periodos de auditoría.
La encuesta CARA incluida en el informe mostraba que, durante el periodo de la auditoría, se consideraron creíbles 122 denuncias de abusos sexuales a un menor por parte de un sacerdote o diácono diocesano o eparquial. Ese total representaba 121 personas con denuncias contra 97 sacerdotes o diáconos. La mayoría de las denuncias fueron presentadas por adultos en relación con abusos que, según informaron, habían sufrido cuando eran menores; ocho de las denuncias afectaban a menores de 18 años desde 2005.
CARA dijo que el 99% de las diócesis y eparquías del país participaron en la encuesta, mientras que el 64% de las comunidades religiosas de las que CARA tenía información de contacto respondieron.
Como viene haciendo desde 2004, CARA también contabilizó los costos de las indemnizaciones por abusos (242.799.401 dólares) y los esfuerzos de prevención (32.864.402 dólares), lo que supuso un total combinado de 275.663.803 dólares, un 7% menos que los 295.466.752 dólares del año pasado.
OSV News encontró previamente que, a finales de 2024, el total de pagos de las diócesis católicas de EE.UU. por demandas de abuso desde 2004 había superado los 5 mil millones de dólares.
Los protocolos para un entorno seguro siguieron siendo sólidos en el período del informe 2024, con unos 2,24 millones de comprobaciones de antecedentes de clérigos, empleados y voluntarios durante el año pasado, junto con la formación de más de 2,2 millones de adultos y 2,8 millones de niños y jóvenes sobre la detección y denuncia de abusos.
Sin embargo, el informe destaca áreas en las que los protocolos se han vuelto laxos en más del 10% de las diócesis y eparquías del país.
Al igual que en el informe del año pasado, la cuestión de las juntas diocesanas de revisión – órganos consultivos confidenciales para ayudar a los obispos que exige el Estatuto para la Protección de Niños y Jóvenes – siguió siendo un punto delicado, y StoneBridge observó “algunas disfunciones” que incluían “falta de reuniones, composición o miembros inadecuados, incumplimiento de los estatutos de la Junta, miembros que no confían en sus funciones, falta de rotación de los miembros y falta de revisión de las políticas y procedimientos diocesanos/eparquiales.”
Además, las cartas de promulgación de los obispos, por las que se establecen oficialmente los programas de entorno seguro en una diócesis o eparquía, resultaron a veces obsoletas, insuficientes o inexistentes.
En otros casos, las diócesis y eparquías “no supervisaban eficazmente el cumplimiento de los requisitos de formación o verificación de antecedentes del clero y otras personas en contacto con menores,” según el informe.
Entre las deficiencias específicas se encontraban “la falta de certificaciones anuales de las parroquias/escuelas, la mala gestión de las bases de datos y la falta de visitas a las parroquias/escuelas, ya sea a distancia o en persona, para verificar la correcta aplicación de los programas de entorno seguro.”
La auditoría también mostró que la rotación de personal en las diócesis y eparquías se ha revelado como “un factor clave y un desafío” en la aplicación de la Carta de Dallas, escribió James Bogner, presidente de la Junta Nacional de Revisión de la USCCB, un grupo dirigido por laicos que asesora a los obispos sobre la prevención de los abusos sexuales a menores.
Algunas de esas dificultades se están abordando a través de la mejora de la planificación de la sucesión de los empleados y la incorporación, dijo Bogner en su resumen de los resultados de la auditoría, presentados en el informe a través de una carta del 19 de febrero al presidente de la USCCB, el arzobispo Timothy P. Broglio de la Arquidiócesis de EE.UU. para los Servicios Militares.
Bogner dijo que el programa del secretariado de la USCCB de Capacitación para la Prevención del Abuso de Menores, conocido como CAPE, por sus siglas en inglés, un programa educativo en línea de tres niveles, puede ayudar a abordar la brecha.
Pero las diócesis y las eparquías no son las únicas culpables de ciertos descuidos en la vigilancia, señaló Bogner, quien describió una “tendencia preocupante en los últimos dos años” de más padres que optan por que sus hijos no reciban formación sobre entornos seguros.
“Esto es indicativo de autocomplacencia,” que “puede ser peligrosa y abrir la puerta a que malos actores hagan daño a los niños,” advirtió Bogner.
“A pesar de nuestros avances, el mal del abuso sigue existiendo. Es un adversario implacable que exige nuestra vigilancia continua y medidas de iniciativa,” escribió el arzobispo Broglio en su prefacio al informe de 2024. “La creación de políticas sólidas, prácticas éticas/mejores, y comportamientos respetuosos y apropiados son sólo algunas de las herramientas en nuestra lucha contra esta lacra.”
El arzobispo también señaló “un cambio cultural significativo que está teniendo lugar dentro de la Iglesia… caracterizado por un mayor énfasis en la transparencia, la responsabilidad y el apoyo a las víctimas y supervivientes.”
“Estamos inculcando mejoras, aprendiendo de nuestros errores, en la forma de abordar y prevenir los abusos, y asegurándonos de que las voces de las víctimas-sobrevivientes se escuchan, se respetan y se actúa en consecuencia,” escribió.