Durante el Adviento, los católicos filipinos celebran Simbang Gabi, que significa Misa de Gallo, una novena de misas en honor a la Santísima Virgen María que comienza del 16 al 24 de diciembre. Durante estos nueve días consecutivos, antes de la Navidad, los filipinos se preparan espiritualmente y se unen a la Santísima Madre en la gozosa espera del nacimiento del Niño Jesús. Las parroquias individuales de la diócesis de Richmond pueden celebrar Simbang Gabi desde el 15 de diciembre hasta el 23 de diciembre a partir de las 4pm.
Simbang Gabi es una tradición navideña muy querida en la cultura e historia católica de las Filipinas. Se remonta al siglo XVI cuando los misioneros españoles llegaron a las Filipinas y trajeron el cristianismo. Históricamente, Simbang Gabi se celebraba antes del amanecer, antes de que los gallos cacareaban en la madrugada. La misa se llevó a cabo a las 3am para que los agricultores y los pescadores pudieran participar antes de comenzar su día. Simbang Gabi también se conoce como la Misa de Aguinaldo. Aguinaldo significa regalo porque Dios nos dio a Jesús como el máximo regalo, nuestro Salvador. Al fin de la novena, se hace un convivio con comidas especiales y tradicionales filipinas para la familia y la comunidad. Es una celebración alegre y gozosa. Es la oportunidad perfecta de expresar nuestra gratitud a Dios por todos los beneficios recibidos.
Hoy, Simbang Gabi se puede celebrar por la noche para que los trabajadores puedan participar en la novena y la celebración de la Navidad. Para muchos filipinos, Simbang Gabi es una celebración muy emocionante, que expresa su fe, alegría y entusiasmo por el nacimiento del Niño Jesús. Cada año, las comunidades filipinas de todo el mundo se reúnen para, al menos, una celebración de Simbang Gabi durante el Adviento. En los Estados Unidos, algunas parroquias celebran Simbang Gabi una noche al año, aunque recientemente, varias parroquias han estado comenzando a programar los nueve días consecutivos de Simbang Gabi. Y debido a la pandemia actual, algunas parroquias han optado por ofrecer misa sin el convivio. Además, el convivio más importante es el banquete de la Sagrada Eucaristía, ¡la fuente y cumbre de la fe católica!
Simbang Gabi guía y fortalece la fe del pueblo filipino hacia una vida llena de dones, gratitud y generosidad. Para los católicos filipinos en los Estados Unidos, Simbang Gabi es un tiempo especial del año para expresar y compartir esta devoción como una forma de evangelización. Participar en Simbang Gabi es una oportunidad para llevar alegría y buen ánimo a los demás y unir a las personas. Se trata de celebrar la herencia religiosa única de los filipinos y su valor fundamental de compartir en comunidad. Es un momento en que los jóvenes y los ancianos, los filipinos y los que no lo son, se reúnan para celebrar y compartir la bondad de Dios los unos a los otros. Es una celebración que les ayuda a los filipinos recordar la importancia de la fe, la familia, la comunidad y la tradición, sin importar dónde se encuentren. El esfuerzo y el tiempo dedicado a la preparación de la comida, la música navideña y la decoración, son los medios para preparar el corazón y reflexionar sobre lo que realmente significa la Navidad. A medida que la tradición de Simbang Gabi se extiende por todo el mundo, la invitación está abierta a todos para unirse a la celebración. Simbang Gabi es un recordatorio de ese sentido de compartir en comunidad. Es tanto para la construcción de la fe como para la construcción de la comunidad en su máxima expresión. Como había aconsejado el Santo Padre: “No debemos de tener miedo ni avergonzarnos de nuestra cultura y tradiciones. Debemos vivirlos y compartirlos con la comunidad universal de fe, porque enriquecen la vida de la Iglesia”.
Luz G. Rayel-Straub, miembro del comité de asesores de la Oficina de Ministerios Étnicos de la diócesis de Richmond y miembro de la parroquia del Sagrado Corazón, South Prince George.
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Open in new tab The Joy of Celebrating Simbang Gabi
During Advent, Filipino Catholics celebrate Simbang Gabi (Night Mass), a nine-day novena of Masses in honor of the Blessed Virgin Mary that starts on Dec. 16 and goes through Dec. 24. During these nine consecutive days of novena before Christmas, Filipinos spiritually prepare and join the Blessed Mother in her joyful expectation for the birth of the Child Jesus. Individual parishes in the Diocese of Richmond are welcome to celebrate Simbang Gabi starting Dec. 15 through Dec. 23 from 4 p.m.
Simbang Gabi is a cherished Christmas tradition in the Filipino Catholic culture and history. It can be traced back to the 16th century when the Spanish missionaries came to the Philippines and brought Christianity. Historically, Simbang Gabi was celebrated before dawn, before the early morning rooster’s crow. Simbang Gabi is also known as Misa de Gallo (Mass of the Rooster) because it took place as early as the first rooster’s crow in the early morning. Mass took place as early as 3 a.m. so that the farmers and fishermen could participate before they started their work. Simbang Gabi is also popularly known as Misa de Aguinaldo. Aguinaldo means “gift” because Jesus is the ultimate gift from God as our Savior. At the conclusion of the novena is the festive celebration of bringing out all the special Filipino dishes to be served to the family and community to join in on a sumptuous and joyous feast. It is the opportunity to express gratitude to God for a good and bountiful harvest.
Nowadays, Simbang Gabi can be celebrated in the evening to accommodate office workers to join the Christmas novena and celebration. For many Filipinos, Simbang Gabi is a very exciting celebration, expressing their faith, joy and excitement for the birth of the Child Jesus. Every year, Filipino communities around the world get together for at least one Simbang Gabi celebration during Advent. In the United States, some parishes celebrate Simbang Gabi one night a year, though recently, several parishes are beginning to schedule the nine consecutive days of Simbang Gabi. And because of the current pandemic, some parishes have opted to offer Mass only without a social gathering. What matters most is the reception of the Holy Eucharist – the source and summit of the Catholic faith!
Simbang Gabi strengthens and deepens the faith of the Filipino people to a life of giftedness, gratitude and generosity. For Filipino Catholics in the United States, Simbang Gabi is a special time of year to express and share the uniqueness of their faith as a means of evangelization. Participating in Simbang Gabi is an opportunity to bring joy and good cheers to others, and to bring people together. It is about celebrating the unique religious heritage of Filipinos and their core value of shared togetherness. It is a time when the young and the old, Filipinos and non-Filipinos, gather as one to celebrate and to share God’s bounty with one another. It is a celebration that reminds Filipinos of the importance of faith, family, community and tradition, no matter where they are. The effort and time spent on the preparation of the food, the Christmas music and the decorations are the means to prepare the heart and reflect on what Christmas truly means. Simbang Gabi is ultimately an opportunity to give thanks to God for the countless blessings received. As the Simbang Gabi tradition spreads throughout the world, the invitation is open to all to join the celebration. Simbang Gabi is a heartwarming reminder of that sense of shared togetherness. It is faith-building as well as community-building at its best. As the Holy Father has advised: “We should not be afraid or embarrassed of our culture and traditions. We should live and share them with the greater faith community, because they enrich the life of the Church.”
Luz G. Rayel-Straub, an advisory committee member for the Diocese of Richmond’s Office of Ethnic Ministries and a member of the Church of the Sacred Heart, South Prince George.