La Iglesia Católica cuenta con una serie de prácticas y tradiciones que marcan el calendario litúrgico y guían la vida espiritual de sus fieles. Entre estas se encuentran el ayuno y la abstinencia durante la Cuaresma, el periodo de 40 días de preparación para la Pascua.
Para ayudar a los católicos a vivir este tiempo litúrgico especial y profundizar en el conocimiento de la fe, te compartimos las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre el ayuno y abstinencia:
¿Qué significa el ayuno y la abstinencia?
Según el Código de Derecho Canónico, el ayuno y la abstinencia son prácticas penitenciales que todos los católicos están obligados a realizar “por ley divina” en determinados días del año, con el fin de que “se nieguen a sí mismos.”
Según la Constitución Apostólica Paenitemini, la abstinencia prohíbe el consumo de carnes, “pero no el uso de huevos, lacticinios y cualquier condimento a base de grasa de animales.” Mientras que el ayuno “obliga a hacer una sola comida durante el día, pero no prohíbe tomar un poco de alimento por la mañana y por la noche, ateniéndose, en lo que respecta a la calidad y cantidad, a las costumbres locales aprobadas.”
No obstante, el canon 1253 del Código de Derecho Canónico indica que “la Conferencia Episcopal puede determinar con más detalle el modo de observar el ayuno y la abstinencia, así como sustituirlos en todo o en parte por otras formas de penitencia, sobre todo por obras de caridad y prácticas de piedad.”
¿Cuál es el origen de la práctica del ayuno y la abstinencia?
Estas prácticas tienen profundas raíces en la historia y la teología. El ayuno se remonta a tiempos bíblicos, donde personajes como Moisés (Éxodo 34, 28), Elías (1 Reyes 19, 8) y Jesús mismo (Mc. 1, 13) practicaron el ayuno. En el Cristianismo primitivo, el ayuno era una forma común de expresar arrepentimiento y buscar la cercanía con Dios.
La abstinencia de carne tiene sus raíces en la tradición de la Iglesia de sacrificar algo como acto de penitencia, así como San Pablo invitó a someter y dominar su cuerpo (1 Cor 9, 27) por un bien mayor.
¿Por qué los católicos practican el ayuno y la abstinencia?
El canon 1249 del Código de Derecho Canónico señala que la Iglesia Católica fijó algunos días en el año para que todos los católicos realicen juntos prácticas penitenciales, como son la oración, hacer obras de piedad y de caridad y sobre todo, practicar el ayuno y la abstinencia.
Al respecto, el Catecismo de la Iglesia Católica. explica en el apartado N° 2043 que abstenerse de comer carne y ayunar en los días establecidos por la Iglesia “asegura los tiempos de ascesis y de penitencia que nos preparan para las fiestas litúrgicas y para adquirir el dominio sobre nuestros instintos, y la libertad del corazón.”
¿Qué días son obligatorios el ayuno y la abstinencia en la Iglesia Católica?
El Código de Derecho Canónico indica en el canon 1251 que los días en que es obligatorio ayunar y practicar la abstinencia son el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Precisa que todos los viernes del año, “a no ser que coincidan con una solemnidad, debe guardarse la abstinencia de carne, o de otro alimento que haya determinado la Conferencia Episcopal.”
¿A qué edad se obliga el ayuno y la abstinencia?
El Código de Derecho Canónico establece en el canon 1252 que el ayuno es obligatorio desde la mayoría de edad hasta los 59 años. La abstinencia de carne es obligatoria a partir de los 14 años.
¿Quiénes están exentos de ayunar y no comer carne en Cuaresma?
Los menores de edad y ancianos de 60 años o más están exentos de ayunar, y los menores de 14 años pueden comer carne. No obstante, el canon 1252 del Código de Derecho Canónico sugiere a los pastores de almas y padres de familia que ayuden a los pequeños que no están obligados al ayuno y la abstinencia, a formarse en un “auténtico espíritu de penitencia.” También están exentos los enfermos, mujeres gestantes o que alimentan a sus bebés y obreros de acuerdo a su necesidad.
¿Cuál es el sentido de practicar el ayuno y la abstinencia?
Si bien ambas prácticas nos ayudan a crecer en el espíritu de penitencia y conversión al que Jesús nos llama, el Catecismo de la Iglesia Católica recuerda en su numeral 1430 que este llamado se enfoca en “la conversión del corazón,” sin la cual las obras exteriores “permanecen estériles y engañosas.”
Al respecto, la página web del Opus Dei señala que “en el Nuevo Testamento, Jesús indica la razón profunda del ayuno, estigmatizando la actitud de los fariseos, que observaban escrupulosamente las prescripciones que imponía la ley, pero su corazón estaba lejos de Dios. El verdadero ayuno, repite en otra ocasión el divino Maestro, consiste más bien en cumplir la voluntad del Padre celestial, que ‘ve en lo secreto y te recompensará’ (Mt 6,18).”